Il telescopio spaziale James Webb stupisce con il ritratto luminoso delle stelle in formazione attiva (foto)

Si tratta dell'immagine più dettagliata finora della straordinaria coppia stellare Herbig-Haro 46/47.

Mercoledì (26 luglio), gli scienziati hanno annunciato l'ennesimo capolavoro ripreso dal telescopio spaziale James Webb. Questa volta, la macchina ci ha presentato una scena affascinante di due giovani stelle in formazione attiva, nascoste in una sacca di spazio a circa 1.470 anni luce di distanza.

Prodotta con i potenti occhi a infrarossi del telescopio, l'immagine mostra una sorprendente macchia color salmone al centro. Questa rappresenta l'area in cui si trovano le stelle, denominate collettivamente Herbig-Haro 46/47. Per essere chiari, poiché gli scienziati hanno catturato tutto ciò che vedi qui sfruttando i sensori a infrarossi del James Webb Space Telescope (JWST), questa immagine sarebbe stata originariamente in bianco e nero. Gli aranci accesi, gli azzurri pallidi e i rosa strutturati che vedi sono stati aggiunti in seguito per migliorare la cornice e rendere più facile ricavarne informazioni scientifiche.

Ad esempio, vedrai due regioni coniche di oscurità sul lato sinistro e destro della macchia luminosa. Immagina come sia effettivamente la figura in 3D: queste strutture rappresentano le ombre di un disco gassoso e polveroso che fluttua all'interno della massa color rosa. Questo disco circonda strettamente il duo stellare, nutrendo le piccole stelle mentre crescono e maturano, un processo che dovrebbe culminare milioni di anni dal punto in cui il JWST ha isolato.

Oltre a queste strutture, la NASA richiama l’attenzione sull’evento principale dell’ultima musa del JWST: due enormi “lobi” che fanno capolino su entrambi i lati del disco. Il lobo destro, più piccolo, è più vicino alla Terra, mentre quello sinistro, più grande, è più lontano.

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Questi lobi sono costituiti da materiale proveniente dal disco polveroso che le stelle una volta ingerivano, per poi sputare nel vuoto dello spazio. Tali espulsioni sono considerate molto importanti nell'atto della formazione stellare. Puoi pensarli come una fontana, spiega l'agenzia, che si accende e si spegne rapidamente per formare schemi nella piscina del nostro universo. Una volta che queste giovani sfere avranno terminato il loro periodo di crescita, alla fine ripuliranno la scena dal caos.

Sullo sfondo è impossibile non notare la fitta sinfonia di stelle e galassie sparse nel nostro universo. Alcuni sono vecchi, altri sono nuovi, alcuni sono grandi e altri sono piccoli, ma ognuno è ugualmente profondo nel regno che chiamiamo casa.

Quasi come la firma di un artista, il JWST ha lasciato i suoi classici picchi di diffrazione a otto punte in tutta l'immagine (due punte sono più piccole delle altre sei e corrono orizzontalmente attraverso il centro). Le foto prodotte dal telescopio spaziale Hubble, ad esempio, mostrano stelle a quattro punte. Dipende davvero da quanti specchi ha una macchina - ecco perché vengono chiamati "picchi di diffrazione" - ma quando vedi quegli otto, saprai che è un'immagine JWST.

Usando queste funzionalità come guida, ci sono alcune chicche intriganti su cui ingrandire. Se abbassi lo sguardo sui picchi di diffrazione rossi centrali, vedrai le espulsioni più recenti di Herbig-Haro 46/47. Questi sono mostrati come fili blu che si muovono verso l'esterno fino a trasformarsi in un alone viola chiaro. Intorno a questa struttura di diffrazione ci sono linee ricce di colore blu pallido (verso sinistra) che secondo la NASA sono anche associate ai modelli di espulsione delle stelle. Non preoccuparti, entrambi sono relativamente difficili da vedere poiché sono così vicini alla calligrafia appuntita del JWST.

Anche se quello che sicuramente non puoi perderti è l'eterea cortina azzurra che avvolge quella macchia rossa arrabbiata al centro.

Questo è un altro oggetto cosmico noto come nebulosa, un'enorme nube di polvere e gas. Il JWST è appositamente costruito per filtrare tali nebbie e permetterci di sbirciare dentro qualunque cosa si trovi all'interno - in questo caso, Herbig-Haro 46/47. Infatti, grazie alla capacità del JWST, questa immagine costituisce il ritratto più dettagliato di queste stelle fino ad oggi. Grazie all'imager nel vicino infrarosso ad alta risoluzione del telescopio e alle varie esposizioni a cui è programmato per attingere, gli scienziati hanno oltrepassato il velo nebulare.