“Vicini schifosi”: i residenti di Joppa si oppongono ancora una volta al permesso per un impianto batch

Meno di due mesi dopo che i residenti di Joppa hanno visto la chiusura di un impianto di produzione di asfalto vecchio di decenni – dopo anni di organizzazione per farlo chiudere – i membri della comunità affrontano una nuova battaglia.

Residenti di Joppa, attivisti ambientali e funzionari comunali e federali si sono radunati nella sala da ballo di un hotel per l'incontro, tenuto dalla Commissione del Texas sulla qualità ambientale, sulla richiesta di autorizzazione pendente per l'impianto batch di calcestruzzo Texas Star Ready Mix.

La scena dell'udienza pubblica di giovedì è stata quasi identica all'ultima grande battaglia contro l'industria pesante nella storica comunità di Freedman.

I membri della comunità e i difensori dell'ambiente si sono messi in fila per porre domande e leggere i loro commenti nel registro ufficiale per la revisione del TCEQ prima di prendere una decisione sull'autorizzazione.

"Sei solo una parte della privazione dei diritti civili di questa comunità già storica", ha detto Alicia Kendrick, residente e attivista di Joppa. “La città e la comunità di Giaffa sono stanche del minimo indispensabile offerto dai nostri vicini. Siamo una penisola industriale: non puoi nemmeno vederci dall’autostrada”.

L'impianto batch è uno dei numerosi siti industriali pesanti che racchiudono la storica comunità di Freedman, insieme a una fabbrica di scandole e uno scalo ferroviario.

L'impianto batch di calcestruzzo Texas Star Ready Mix si trova nella sua posizione attuale, proprio fuori Joppa, fin dagli anni '50. Secondo i funzionari della città, nel settembre 2022 si è scoperto che la struttura funzionava illegalmente senza i permessi adeguati.

Ci è voluto quasi un anno perché gli ispettori della città di Dallas tornassero indietro per indagare sull'impianto. I funzionari di Dallas affermano che la struttura era ancora operativa senza un permesso adeguato. Ciò ha costretto l’azienda a richiedere il permesso adeguato al TCEQ.

I membri della comunità affermano che le informazioni riguardanti le violazioni dell'impianto e il processo di autorizzazione sono state limitate. La commissione ambientale della città ha discusso l'impianto batch in un incontro pubblico all'inizio di aprile, due giorni prima della scadenza per i commenti del TCEQ.

Alla fine, l'udienza pubblica è stata convocata dal rappresentante dello Stato Toni Rose.

Ma l'incontro non si è tenuto a Joppa, né vicino alla comunità. Invece, i presenti hanno dovuto dirigersi al Crowne Plaza Hotel nel centro di Dallas. Alcuni residenti hanno organizzato un furgone per portare gli anziani e altre persone all’incontro, per assicurarsi che la loro opposizione all’ennesimo inquinatore di Giaffa fosse nota.

"So che dovevamo venire in centro", disse Rose. "Mi prenderò la colpa."

L'incontro durato quasi tre ore è stato controverso. I residenti e le parti interessate non sembravano soddisfatti delle risposte fornite sia dai rappresentanti dell'azienda che dallo staff di TCEQ – e le emozioni sono esplose.

“Voi ragazzi siete dei pessimi vicini”, ha detto l’attivista ambientale Allen McGill durante l’incontro. "Dovreste vergognarvi di costringere queste persone a venire quaggiù."

I presenti hanno espresso preoccupazione per gli effetti negativi sulla salute dell’industria pesante, in particolare quelli situati intorno alle comunità di colore.

"È risaputo e documentato che il particolato e le emissioni di PM2,5 provenienti dagli impianti di produzione di calcestruzzo comportano rischi per la salute", ha affermato il commissario ambientale del Distretto 12, Dr. Barry Lachman. “In particolare, sono aumentati i difetti congeniti, le emissioni di metalli pesanti, l’aumento del rischio di cancro ai polmoni e gli effetti negativi sull’asma e sulla malattia polmonare ostruttiva cronica”.

Il personale del TCEQ ha sottolineato il fatto che l'impianto è in funzione da decenni. I residenti di Joppa affermano di essere stufi delle continue autorizzazioni dell'industria pesante vicino alle loro case.

L'udienza pubblica ha segnato l'ultimo giorno per commentare la questione del permesso. Ora, il direttore esecutivo del TCEQ deciderà se concedere un permesso all’impianto batch Texas Star Ready Mix o consentire un’udienza sul caso contestato.

Jim Schermbeck, attivista ambientale di lunga data e direttore di Downwinders at Risk, afferma di non essere molto fiducioso.

"Ci opponiamo al permesso per l'impianto batch di calcestruzzo Texas Star Ready Mix e richiediamo un'udienza sul caso contestato", ha detto Schermbeck. "Niente di tutto ciò servirà a nulla perché questo incontro è solo teatro... Permettere è ciò che fa TCEQ."