Questa azienda sta trasformando cumuli di rifiuti di plastica in mattoni da costruzione

Immaginate di prendere cumuli e cumuli di rifiuti di plastica inutilizzabili e inquinanti per la terra e di trasformarli effettivamente in qualcosa di costruttivo?

L’inquinamento da plastica è un problema proliferante e sempre più travolgente. Entro il 2040, le stime indicano che fino a 710 milioni di tonnellate di rifiuti solidi di plastica intaseranno l’ecosistema terrestre, negli oceani, nei fiumi e sulla terraferma.

La startup ByFusion con sede a Los Angeles ha un piano per questi rifiuti. Infatti, l’azienda ha creato un sistema per raccogliere il tipo più problematico di rifiuti di plastica: quelli che non possono essere riciclati.

Fondata nel 2017, l’azienda ha sviluppato una macchina che trasforma la plastica monouso in qualcosa chiamato “ByBlock”. Simili per dimensioni e forma ai blocchi di cemento comunemente utilizzati in edilizia, i ByBlocks sono realizzati interamente con rifiuti di plastica riciclati.

"Rimarresti sbalordito dalle cose che non possono essere riciclate, che è praticamente tutto ciò che tocchi... cose come penne, spazzolini da denti", ha detto a CNN Business il CEO di ByFusion, Heidi Kujawa. "La cosa interessante della nostra tecnologia è che abbiamo progettato specificatamente e interamente il nostro sistema attorno alle cose di basso valore, senza valore, tutto ciò che non può essere riciclato."

Facendo ricerche sui rifiuti di plastica, Kujawa ha scoperto che esistono sette tipi di plastica, di cui solo due possono essere riciclati. "In passato andava in Cina e in altri posti che lo compravano da noi", ha detto. “Si è prosciugata nel 2017. Da allora, abbiamo bruciato o seppellito quella plastica”.

La macchina di ByFusion, chiamata Blocker System, converte i rifiuti scartati in elementi costitutivi senza doverli smistare o prelavare, un grosso ostacolo nel processo di riciclaggio della plastica.

Dopo aver raccolto i rifiuti, bastano pochi minuti per triturare la plastica e fonderla in blocchi solidi utilizzando vapore e compressione. I blocchi sono realizzati senza additivi o riempitivi: 22 libbre di plastica creano 22 libbre di mattoni ByBlock.

“Abbiamo modellato i nostri ByBlock attorno alle dimensioni di un blocco cavo di cemento. Ciascuno è un'unità da 16 pollici x 8 pollici per 8 pollici”, ha detto Kujawa, e ogni mattone è circa 10 libbre più leggero di un blocco di cemento standard.

Un blocco di cemento è attraversato da un'armatura, ma ByBlocks utilizza un metodo chiamato post tensionamento, che richiede un'asta d'acciaio. Essendo un’opzione sostenibile per il materiale da costruzione, la plastica riutilizzata può essere utilizzata per progetti commerciali, residenziali e infrastrutturali, ha affermato Kujawa.

A tal fine, l’azienda desidera collaborare con governi locali, comuni e aziende, tra gli altri enti. Sta già vendendo sia il suo Blocker System che i ByBlocks completati, ma finora ha rifiutato di specificare i clienti o i numeri di vendita.

“Fin dall’inizio sapevamo di voler essere quanto più carbon neutral possibile. Quindi oggi il nostro blocco, i nostri sistemi e il nostro processo di produzione sono completamente elettrici e senza emissioni”, ha affermato Kujawa.

L’obiettivo finale, ha affermato, è portare il Blocker System nelle comunità di tutto il mondo e consentire loro di riutilizzare i rifiuti di plastica per utilizzarli in progetti edilizi locali.ByFusion spera di riuscire a riciclare 100 milioni di tonnellate di plastica entro il 2030.

“Ogni comunità lotta con i rifiuti di plastica”, ha detto Kujawa. “L’implementazione di un [sistema] di blocco aiuterà a ridurre le discariche, le emissioni di gas serra, le esigenze di trasporto e tutte quelle altre cose buone”.