All'interno dell'accademia Hale End, la base del successo dell'Arsenal

Julien Laurens spiega perché Declan Rice era l'obiettivo di mercato numero 1 di Mikel Arteta quest'estate. (1:23)

LONDRA – La determinazione dell’Arsenal nel ripetere l’inaspettata spinta della scorsa stagione per il titolo di Premier League è profondamente radicata nel nord di Londra.

L'ambizione del club nel mercato dei trasferimenti quest'estate è chiara dopo aver già completato tre importanti accordi: il centrocampista del West Ham Declan Rice (£ 105 milioni), l'attaccante del Chelsea Kai Havertz (£ 67,5 milioni) e il difensore dell'Ajax Jurrien Timber (£ 40 milioni) - per un esborso di oltre 200 milioni di sterline nel tentativo di colmare il divario con i futuri campioni del Manchester City dopo essere stato in testa alla classifica per 248 giorni. Ma le basi per sostenere i loro recenti progressi sono state gettate molto più vicino a casa.

Probabilmente di uguale importanza nell'evoluzione del club è stata la decisione di Bukayo Saka di firmare un contratto quadriennale del valore fino a £ 300.000 a settimana. L'emblema della squadra di Mikel Arteta, Saka è l'esempio definitivo per la prossima generazione dell'Arsenal. Ragazzi di otto anni giocano all'accademia di Hale End, situata vicino a Walthamstow, nel nord-est di Londra, sperando di emulare il percorso dell'ala inglese attraverso le fasce d'età per affermarsi come star del club e della nazionale.

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Saka potrebbe essere soprannominato "Starboy", ma non ha fatto il suo viaggio verso la prima squadra da solo. Il centrocampista Emile Smith Rowe è diventato gradualmente un titolare in un momento simile – a metà della stagione 2020-21 – e ha iniettato nuova vita nel regno allora malato di Arteta. Anche l'ala Reiss Nelson e l'attaccante Eddie Nketiah hanno fatto passi da gigante nella scorsa stagione, con Nelson che ha recentemente firmato un suo nuovo contratto che si stima possa valere fino a £ 100.000 a settimana.

L'elenco dei famosi ex alunni dell'Hale End si estende indietro nel tempo e include artisti del calibro di Cesc Fabregas, Tony Adams, Jack Wilshere, Wojciech Szczesny, David O'Leary e Liam Brady. E ogni volta che un giocatore entra in prima squadra è una conferma del modello dell'accademia dell'Arsenal. Sebbene differisca dall'approccio di molti altri club, con una divisione tra gruppi di età, l'Hale End sviluppa i giovani dagli under 9 agli Under 16 e quelli ritenuti pronti a fare il passo avanti si diplomano come studioso retribuito alla London Colney. Gli altri vengono rilasciati per tentare la fortuna altrove.

"Qui a London Colney, U18, U21, prima squadra, femminile, maschile, è più orientato alla prestazione, al successo, alla vittoria", ha detto a ESPN il manager dell'accademia Per Mertesacker. "Hale End è l'ambiente di sviluppo che riteniamo sia necessario a livello centrale per reclutare i giocatori e le persone giuste per modellarli fino a quando non arriveranno alla borsa di studio del programma a tempo pieno e faranno la loro transizione qui.

"Al momento, riteniamo che sia giusto per l'Arsenal e ha dimostrato che reclutare dalle aree in cui possiamo reclutare a Hale End funziona per noi. Hale End è un posto che amiamo, un posto che crediamo sia giusto per noi in questo momento. E Parlo a nome di tutto lo staff dell'Academy che l'ha sperimentato e probabilmente di tutti i giocatori dell'Academy perché tornano e sentono l'atmosfera intorno a quel posto.

"Anche i giocatori sanno che c'è una connessione fantastica tra i giocatori che scendono per ottenere i loro badge da allenatore. Siamo molto grati. Anche gli allenatori, gli allenatori del settore giovanile che hanno questo 'due lati ma una squadra', lo viviamo in tutta l'accademia perché Penso che sia importante che il nostro allenatore dell'U9 veda la fase qui, e il nostro allenatore dell'U21, Mehmet Ali, veda gli U9 a Hale End. Quindi c'è costantemente un crossover perché dobbiamo renderci reciprocamente consapevoli di cosa sta succedendo. ha bisogno di sapere cosa è richiesto al massimo livello.

"Altri club lo fanno diversamente. Un campus; un lato. Al momento, riteniamo che Hale End sia il posto giusto per noi, dove possiamo costruire le basi per avere persone di successo qui a Colney. Ciò potrebbe cambiare ad un certo punto, ma al momento per noi è importante reclutare nell'area di Londra dove sentiamo che ci sia questa fucina di talenti."

GIOCATORE FINALE HALE IN PRIMO PIANO: Ethan Nwaneri, 16 anni, AM