Uno sguardo al mattone locale

Il 3 agosto 1889, gli abbonati dello Zanesville Courier lessero della visita di un editorialista alla fornace TB Townsend & Company. L'azienda, che impiegava da 150 a 200 uomini, aveva la capacità di produrre circa 60.000 mattoni al giorno.

L'autore ha iniziato descrivendo Zanesville come una città con vantaggi naturali e creati dall'uomo: "Zanesville, con il suo perfetto sistema idrico, con le sue otto linee ferroviarie completate e due linee progettate, con la sua inesauribile fornitura di materiali nella loro forma grezza trovati in le colline circostanti e con le sue ricche e fertili vallate, è veramente un luogo da desiderare per scopi manifatturieri.”

Secondo lo scrittore, “Nel 1867 TB Townsend acquistò il terreno e avviò una piccola fornace. Nel 1882 iniziò a produrre mattoni pressati e Rufus C. Burton fu aggiunto all'azienda, e ora i cantieri hanno raggiunto una posizione dominante in quel settore. Durante gli ultimi vent’anni, in media, sono stati prelevati dalla cima della collina circa quindici piedi di argilla”.

L'anonimo editorialista informava i lettori che la produzione di mattoni era una delle più importanti imprese di Zanesville: “La città è già nota per le sue grandi fabbriche, mulini e altre industrie, tra le più grandi e famose le fornaci. I mattoni di Zanesville si trovano non solo in tutto questo stato e negli stati vicini, ma in tutti gli Stati Uniti e in Canada, e in nessuno di questi luoghi è stato trovato nessuno che possa superarli per bellezza e durata.

Poi è stata fornita una breve storia della produzione dei mattoni: “La storia dei mattoni e della loro fabbricazione è così antica che nessuno storico o compilatore di un'enciclopedia ha tentato di fornire la data o l'ora in cui furono fabbricati per la prima volta. Gli antichi documenti fanno menzione del loro utilizzo. Già al tempo in cui fu scritta la Genesi della Bibbia, si diceva che i Babilonesi fabbricassero mattoni. Tutte le grandi strutture della storia antica erano fatte in parte, se non interamente, di mattoni essiccati al sole, e fino ad oggi, trenta e più secoli dopo, alcuni di quegli edifici sono ancora in piedi”.

Successivamente è iniziato il tour della fabbrica di mattoni di Townsend: “Uno può guardare un grande edificio di mattoni e meravigliarsi del numero di mattoni che contiene, ma lascialo entrare nel mezzo di una fabbrica di mattoni e le sue domande cessano. Su tutti i lati mattoni: mattoni stesi ad asciugare, mattoni accatastati nelle fornaci che bruciano, mattoni accatastati pronti per essere spediti.

“In effetti, (ci sono) così tanti mattoni che viene voglia di darsi un pizzicotto per vedere se non è un mattone. Al giornalista è stato mostrato per la prima volta dove nasce il mattone. In piedi sul bordo di un enorme secchio, afferrando una catena metallica, fu calato a novantacinque piedi nelle profondità della terra. Giunti al fondo, si comincia da una parte percorrendo un cunicolo, dove anticamente c'era una vena d'argilla lunga venti piedi. L'argilla è dura come la roccia e richiede la sabbiatura per allentarla. È qui che inizia il mattone.

“Dopo che l'argilla si è sciolta, viene trasportata fuori terra e lasciata asciugare completamente, più è libera dall'umidità, migliore è il mattone. Dopo una completa essiccazione, viene trasferito in una macchina che macina l'argilla fino a ridurla in polvere fine. Poi prosegue il suo percorso, su un nastro senza fine, in un'altra macchina, che lo mescola con acqua, e quando ha raggiunto la giusta consistenza, la pasta, non più polvere, viene forzata in un'altra macchina.

"Qui viene fatta scendere una piccola porzione alla volta, riempiendo ad ogni movimento una forma da sei mattoni. Le forme vengono portate via e i mattoni vengono adagiati sul piano di essiccazione del forno. Qui vengono lasciati finché l'umidità non si sarà completamente esaurita quando vengono ammassati in enormi forni, vengono accesi i fuochi, e in pochi giorni il fango diventa mattone”.

Lo scrittore continua: “Questo schizzo è semplicemente un breve abbozzo dell’arte di fabbricare mattoni comuni. I mattoni ornamentali richiedono che ciascuno sia modellato due volte e separatamente, in una macchina manuale. Dei mattoni dalla forma strana, ci sono circa 300 stili, che vanno dal triangolare sottile al grande rettangolo in rilievo. Oltre al mattone ornamentale, c'è quello smaltato. Questo è un prodotto costoso, vetrificato e smaltato. La glassa viene riscaldata e raffreddata, quindi riscaldata nuovamente e mescolata fino a ottenere una pasta. Con esso in questa condizione, una faccia di un mattone viene immersa in esso, e il mattone (viene poi) posto in un altro forno, dove viene nuovamente bruciato.